PALO ALTO, California - En una oficina de Google apartada, dos robots humanoides cuelgan suspendidos en un rincón.
Si Amazon puede imaginar la entrega de libros por drones, ¿es demasiado pensar en que Google podría planificar que un día un robot corra en un auto Google a entregarle un paquete en su casa?
Los ejecutivos de Google reconocen que la visión robótica es un "disparo a la Luna" ( Moon Shots , como denomina la compañía a las iniciativas experimentales). Pero parece ser más realista que la propuesta de Amazon de un servicio de entrega por drones , que Jeff Bezos, el CEO de Amazon, reveló en una entrevista televisada la noche antes de uno de los más importantes días de compras online del año.
En el último medio año Google ha adquirido calladamente siete compañías de tecnología en un esfuerzo por crear una nueva generación de robots. Y el ingeniero que encabeza el esfuerzo es Andy Rubin , el hombre que creó el software Android de Google transformándolo en la fuerza dominante en los teléfonos inteligentes.
Al menos por ahora, el esfuerzo de Google en la robótica no es algo que apunte a los consumidores. En cambio los blancos de la compañía están en la manufactura -como el montaje electrónico, que es ahora en gran medida manual- y la competencia con compañías como Amazon en las ventas minoristas, según varias personas con conocimiento específico del proyecto.
Google recientemente empezó a experimentar con la entrega de paquetes en áreas urbanas con su servicio de Shopping y podría tratar de automatizar porciones de ese sistema. El servicio de compras, disponible en algunos lugares como San Francisco, ya hace entregas domiciliarias para compañías como Target, Walgreens y American Eagle Outfitters.
Quizás algún día habrá entrega automatizada a domicilio, lo que por ahora depende de seres humanos.
"Como en cualquier disparo a la luna hay que pensar en el tiempo como un factor", dijo Rubin. "Necesitamos una pista de despegue lo suficientemente larga y una visión a diez años".
Rubin, el ejecutivo de Google de 50 años a cargo del nuevo emprendimiento, comenzó su carrera de ingeniería en la robótica y tiene desde hace mucho una pasión conocida por construir máquinas inteligentes. Antes de ingresar a Apple Computer, donde trabajó inicialmente como ingeniero de manufactura en la década de 1990, trabajó para la compañía Carl Zeiss alemana como ingeniero en robótica.
"Tengo historia de convertir mis hobbies en una carrera" dijo Rubin en una entrevista telefónica. "Este es el mejor trabajo del mundo. Siendo ingeniero y una persona que le gusta arreglar aparatos, uno empieza a pensar en lo que quiere construir para sí mismo". Usó el ejemplo de un limpiaparabrisas que tiene suficiente "inteligencia" como para operar cuando llueve, sin intervención humana, como un modelo del tipo de sistemas que está tratando de crear. Eso es coherente con una visión planteada por el cofundador de Google, Larry Page, que ha sostenido que la tecnología debiera utilizarse donde sea posible para liberar a los seres humanos de las tareas aburridas y repetidas.
Veterano de una cantidad de iniciativas empresarias en Silicon Valley y dos veces CEO, Rubin dijo que había ponderado la posibilidad de un esfuerzo comercial en robótica por más de una década. Recientemente llegó a pensar que una variedad de tecnologías han madurado hasta un punto en que pueden ser comercializados nuevos tipos de sistemas automatizados.
Este año Rubin dejó la jefatura de la división Android de telefonía inteligente de la compañía. Desde entonces ha convencido a los fundadores de Google, Sergey Brin y Page, que ahora es el momento de tal emprendimiento, y ellos abrieron la chequera de Google para respaldarlo. No dijo cuánto gastará la compañía.
Reconoció que aún se necesitan nuevos avances en áreas como software y sensores, pero dijo que cuestiones de hardware como la movilidad y manos y brazos móviles han sido resueltos.
Rubin en secreto ha adquirido una cantidad de compañías de robótica e inteligencia artificial nuevas en Estados Unidos y Japón.
Entre las compañías se cuentan Schaft, un pequeño equipo de roboticistas japoneses que recientemente dejaron la Universidad de Tokio para desarrollar un robot humanoide e Industrial Perception , una nueva firma aquí que ha desarrollado sistemas de visión computacional y brazos robóticos para cargar y descargar camiones. También compró Meka y Redwood Robotics, fabricantes de robots humanoides y brazos robot en San Francisco, y Bot & Dolly, fabricante de sistemas de cámara robótica que fueron utilizados recientemente para crear efectos especiales en la película "Gravedad". Una firma relacionada, Autofuss, que se centra en publicidad y diseño, y Holomni, una pequeña firma de diseño que produce ruedas de alta tecnología también fueron adquiridas.
Realidad? Algo lejano? lo cierto es que la robotica se acerca, habra que ver para quienes estara disponible y de ser posible analizar como influye en nuestras vidas, que beneficios, que desventajas tendra?? Un tema que abre muchos interrogantes y tambien mucha expectativa...
A continuacion un video donde se observa el trabajo que realiza Industrial Perceptions, una de las compañias adquiridas por Rubin.
